7 Jaar TestPartner
Van ideaal naar een team vol passievolle Software Testers
Meedeinen op de golven van de markt. Dan weer snel groeien, vervolgens even inhouden, om daarna vol gas vooruit te schieten. Het is de korte samenvatting van zeven jaar TestPartner. Met founders Michael Ghiraw en Furgill Wariman blikken we terug, maar vooral vooruit. ,,We laten ons bedrijf organisch groeien, maar de droom van meer dan vijftig man in dienst blijft.”
Negentien collega’s kwamen. Van vier moesten ze afscheid nemen. Gezamenlijk hebben ze ruim twintig opdrachtgevers bediend. En momenteel telt het team vijftien getalenteerde, vindingrijke, kritische en vooral passievolle IT’ers. Zomaar wat cijfers die aangeven dat er in zeven jaar tijd veel kan gebeuren. Het werk is echter niet veranderd sinds de start van TestPartner. Het bedrijf treedt op als detacheerder voor testers en testautomatiseerders.
Ingegeven door eenzelfde blik op de toekomst, sloegen Michael en Furgill in 2017 de handen ineen. Beide waren al lange tijd zzp’er. Michael als tester en testautomatiseerder. Furgill was meer thuis in het SAP-platform waarbij hij zijn bedrijfskennis inzette, maar ook functionele en technische testen uitvoerde. ,,Uiteindelijk behoorden regressietesten ook bij mijn pakket, met test automation tools als Tosca, Worksoft en SAP TAO.” Zowel in goede als in slechte tijden zagen de mannen dat er altijd werk was. Michael: ,,Veel klanten trokken aan me. Het idee om naar ‘kopieën’ van onszelf op zoek te gaan en deze te koppelen aan opdrachtgevers, was een goed plan. Dat is wel gebleken.”
Ook het plezier is hetzelfde gebleven. ,,Wat ik nog steeds het leukste vind aan ons werk, is als we iemand kunnen plaatsen bij een opdrachtgever. Zeker als het een uitdaging is, bijvoorbeeld wanneer een collega erg jong is en nog aan z’n eerste klus moet beginnen. Dan wil ik niet teleurstellen en is de ontlading groot als het lukt,” vertelt Furgill.
Fundament
Geen doelstellingen, wel dromen
Net als veel concullega’s in de test consultancy branche hebben Michael en Furgill hun eigen opdracht naast het runnen van TestPartner. Furgill ziet dat in de toekomst wel veranderen. ,,Dat het meer richting 50/50 gaat, maar voorlopig kunnen we nog zo door. Meetings zoals evaluaties met onze mensen en sollicitatiegesprekken vinden bijna altijd na werktijd plaats. Dat willen de mensen ook het liefste, dus deze constructie werkt prima. We hebben nooit gewerkt met doelstellingen, doen alles stap voor stap. Hoewel we er geen druk achter zetten, dromen we natuurlijk wel. Ooit vijftig man bij TestPartner zou mooi zijn…”
Groeien moet wel organisch gaan, volgens Michael. ,,Op die manier zijn we ook zo ver gekomen als waar we nu staan. We hebben geen aandeelhouders boven ons, dus we nemen niet al teveel risico’s. We hebben altijd gekeken naar wat de markt doet. Ten tijde van een slechte economie zie je dat de investeringen in IT snel teruglopen. Wij zitten gelukkig in stabiele markten, zoals de overheid, de financiële sector en het verzekeringswezen. Naast de marktontwikkelingen kijken we ook naar onze eigen situatie. Hebben we veel opdrachten? Dan focussen we ons op het recruiten en vice versa. Je blindstaren op alleen het aantal mensen is nooit goed. Sowieso geldt voor ons dat als we groeien, we dat wel met goede mensen willen doen.”
De eerste teamleden
Kwaliteit is belangrijk voor de TestPartners. Niet voor niks worden er intern meerdere keren per jaar trainingen georganiseerd om op de hoogte te blijven van de nieuwste ontwikkelingen. Zoals laatst nog toen het team in vier avonden werd bijgeschoold in Robot Framework. Furgill: ,,In ons vakgebied is het echt belangrijk om bij te blijven. Alleen op die manier kunnen we onze klanten optimaal bedienen. Terugkijkend op de afgelopen jaren zijn we in begin weleens te kritisch geweest op de mensen die we aannamen. We hadden toen twee à drie gesprekken per week en hebben ‘nee’ gezegd tegen mensen die we eigenlijk wel een kans hadden moeten geven, achteraf gezien. Later werden we daar beter in en hebben we ook jong talent aan ons team toegevoegd, zoals Michael Neervoort. En met succes! Hij is enorm gegroeid en inmiddels verschrikkelijk goede testers.”
Michael moet lachen als hij aan die beginperiode terugdenkt. ,,Onze eerste medewerker aantrekken was echt een uitdaging.” Furgill vult aan: ,,We gingen op zoek naar mensen zoals wij. Ik had al wat ervaring met het binnenbrengen van mensen, maar voor ons eigen bedrijf was dat toch een stuk lastiger. We hadden nog geen enkele medewerker en waren zelf ook nieuwbakken werkgevers.” Michael wist dat zijn opdrachtgever Klaverblad een nieuwe testautomatiseerder zocht en zette dat op LinkedIn. Thijs Helder reageerde daarop en kwam praten. “We waren heel zenuwachtig. Zeker toen we aan het einde stotterend vroegen of hij bij ons wilde komen werken. Hij zei; ‘Waarom niet? Doe maar een voorstel!’ De rest is geschiedenis, want hij werkt nog steeds bij ons.”
Toch had dat ook anders kunnen lopen, want naar eigen zeggen zat zijn overeenkomst vol fouten en heeft Thijs die zelf verbeterd. Michael: ,,Onze tweede medewerker was al niet veel beter…! De berekening van Arno Vanderfeesten’s salaris klopte totaal niet. We waren dan ook heel verbaasd toen hij toch bij ons wilde werken.” Dat was ook het moment dat ze besloten om alles wat niet met hun vakgebied te maken heeft – zoals loonstroken – uit te besteden. En Thijs en Arno? Die werken nog steeds bij TestPartner!
Geen directeuren
Zowel Michael als Furgill komen niet uit een ondernemersfamilie en hebben dus alles zelf moeten ontdekken. Toch is er – terugkijkend op de afgelopen zeven jaar – weinig wat ze nu anders zouden doen. Michael: ,, In het begin weet je het ook gewoon niet. Het is constant experimenteren en uitproberen. Er zijn niet echt dingen fout gegaan. Soms konden dingen beter, maar het heeft nooit echt pijn gedaan. Financieel hebben we er altijd goed voor gestaan, omdat we bewuste risico’s nemen. Ik ben dankbaar voor het vertrouwen dat wij altijd van onze mensen hebben gekregen. Ik denk dat mensen voor ons kiezen om wie we zijn. Dat is de kracht van TestPartner. We zijn laagdrempelig, geen onbereikbare directeuren, maar collega’s die de passie voor het vak delen.”
