
Kritisch zijn en speuren naar fouten met maar één doel: kwaliteit leveren
Het vak van test automatisering lijkt aan de buitenkant abstract, maar hoe kijken IT’ers zelf tegen hun werk aan? Wat maakt dat ze zo gepassioneerd zijn? In deze serie laten we de TestPartners aan het woord om daarachter te komen. In deze aflevering: Vincent Hilgers.
IT’er worden was niet de jeugddroom van Vincent Hilgers (52). Hij werd letterlijk van straat geplukt om een spoedcursus IT te volgen en aan de slag te gaan. Dat het vak zo goed bij hem zou passen, had hij niet verwacht. Maar niets is minder waar. Hij is een tester van het eerste uur en we kunnen Vincent betitelen als een van de meest kritische test automatiseerders. Goed is niet goed genoeg voor hem. Het kan altijd beter.
Het was 1998, vlak voor de millenniumwisseling. De angst voor een millenniumbug werd steeds sterker. In 20e eeuwse computersystemen werden alleen de laatste twee cijfers van een jaar opgeslagen. Konden die de omslag naar het jaar 2000 wel maken? Er werd gevreesd voor grote problemen. Veel mensen werden opgeleid tot IT’er om mee te helpen deze verwachte problemen te voorkomen. Vincent was daar een van.
Het betekende een koerswijziging in zijn leven, maar wel een van permanente aard. Tot die tijd was Vincent zoekende. “Na de havo wist ik niet goed wat ik wilde gaan doen. Na wat omzwervingen heb ik wel de meao afgerond, maar het administratieve vak was niks voor mij.” Daarna werkte hij in fabrieken, woonde hij een paar jaar in Indonesië, keerde weer terug en runde zijn eigen bloemenzaak. Maar ook daar lag zijn passie niet. “In een café kwam ik aan de praat met de eigenaar van een IT-bedrijf en zo ben ik de automatisering ingerold. Ik startte mijn carrière als ontwikkelaar. Hoewel het allemaal bij toeval op mijn pad kwam, heb ik daarna wel heel bewust de keuze gemaakt om over te stappen naar het testen.”
Testen voor kwaliteit
Vincent merkte dat collega ontwikkelaars vaak producten ‘over de schutting’ gooiden naar de klant. “Tot vier, vijf keer kwamen klanten terug met dezelfde fout. Dat stoorde mij, want ik wilde kwaliteit leveren. Ik begon checklists voor onszelf op te stellen, maar dat werd niet geaccepteerd door de gevestigde orde. Ik was toen nog maar een junior. Gelukkig kwam vrij snel daarna het testen op en maakte ik meteen de overstap.”
“Het leukste aan ons werk vind ik het puzzelen. We bouwen systemen, brengen de processen in kaart en toetsen daarna wat er niet goed aan is. We zijn kritisch en speuren naar fouten, met maar één doel: zorgen dat alles vlekkeloos werkt. Alleen op die manier kunnen we streven naar kwaliteit en een tevreden klant en eindgebruiker.”
Hoewel het testen een grote toegevoegde waarde heeft, volgens Vincent, hamert hij er wel op dat het altijd een teaminspanning is. “Ieder project kun je zien als een V-model. Bovenaan staat wat de klant wil, onderaan is het heel technisch. Zelf zit ik het liefste aan de technische kant, waarbij ik rechtstreeks met data te maken heb. Daar voel ik mij als een vis in het water.” Ook werkt de TestPartner graag met de programmeurs. “Het enige is dat we vaak pas worden ingeroepen als er fouten zijn en de nood aan de man is. De deadline is dan al in zicht en heb je als tester nog een weekje om orde op zaken te stellen. Als je dan fouten vindt, word je vervolgens ook nog eens gezien als de blokkade!” De oplossing is volgens Vincent simpel: betrek testers meteen bij de start van een project.
Test automatisering vergt programmeer skills
Vincent is blij dat testen een officieel vakgebied is geworden. “Tijdens projecten is er tegenwoordig oog voor security, performance en functioneel testen. Dat is een goede ontwikkeling.” Zelf heeft hij zijn allround status eer aangedaan en zich ook toegelegd op test automatisering. “Bij test automatisering komt meer programmeren kijken. Dat vind ik juist leuk, want dat gaat verder dan puur alleen het testen.” Als specialist op het gebied van testdata en testautomatisering maakt hij gebruik van diverse tools, maar daarbij heeft hij geen voorkeuren. “Selenium is een hele handige tool, maar het hangt af van hoe de applicatie is gebouwd. Meestal werk ik met de tools die het bedrijf heeft gekozen.”
Wel ziet Vincent de markt veranderen. “Artificial Intelligence is een hot item met veel impact. Wat er precies gaat gebeuren weet ik niet, maar kwaliteit wordt alleen maar belangrijker. Denk bijvoorbeeld aan zelfrijdende auto’s. Als we die de weg op sturen, moeten we zeker weten dat ze in orde zijn.” Of hij in zijn vakgebied nog andere zijwegen voor zich ziet, weet hij nog niet. “Security heeft zeker mijn interesse, maar of ik nog een keer iets nieuws ga opzoeken, weet ik niet. Maar je weet nooit hoe het loopt.”
Beloningsmodel van TestPartner
Hij was immers al 50 toen hij in 2022 bij TestPartner aan de slag ging. Hij was zzp’er, maar miste collega’s om op terug te vallen. Hij koos voor het beloningsmodel waarbij hij een bepaald percentage van zijn omzet ontvangt naast een basissalaris en secundaire arbeidsvoorwaarden. Binnen TestPartner zet hij zich in om de collega’s nog meer met elkaar te verbinden. “Op die manier kunnen we elkaar nog beter ondersteunen bij het werk waar we gedetacheerd zijn. Daarnaast is het leuk om met vakgenoten te praten. Er is veel passie. Daar kan ik over meepraten. Na omzwervingen kan ik met zekerheid zeggen; ik ben op mijn plek terechtgekomen!”